Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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不苟言笑

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Idiom不苟言笑
Bopomofoㄅㄨˋ ㄍㄡˇ ㄧㄢˊ ㄒㄧㄠˋ
Pinyinbù gǒu yán xiào
Interpretation苟，隨便。「不苟言笑」指不隨便談笑，態度嚴肅。語本《禮記．曲禮上》。
△「一本正經」
Allusion source《禮記．曲禮上》
為人子者，居不主奧，坐不中席，行不中道，立不中門。食饗不為㮣，祭祀不為尸。聽於無聲，視於無形。不登高，不臨深。不苟1>訾2>，不苟笑。

〔Annotation〕

  1. 苟：隨便。
  2. 訾：音ㄗˇ，詆毀。
Allusion description《禮記》是一本記述古代禮儀的書籍，其中的〈曲禮〉篇是講述日常生活所應做到的小節，有一段就是在教導為人子女者與父母相處時的禮節，在家裡時不能處在尊貴的西南方，坐位時不能坐在正中，行走時不能走在中間，站立時不能在門中央。舉行饗禮時不能做主人，須由父母決定；祭祀時不能做受祭的尸，以免接受父母的祭拜。即使父母不在身邊也要聽從父母的話，父母不在眼前也要像他們在左右一樣。不登上高處，不走到深谷邊，不去從事危險的活動，不要讓父母擔心。也不隨便毀謗人，不隨便嬉笑，隨時注意自己的言行，謹守本分。後來「不苟言笑」這句成語就從這裡演變而出，指不隨便談笑，態度嚴肅。
Proof of documented content
  1. 《新唐書．卷一二二．韋安石傳》：「安石性方重，不苟言笑，其政尚清嚴，吏民尊畏。」
  2. 《明史．卷一六九．王直傳》：「直為人方面修髯，儀觀甚偉。性嚴重，不苟言笑。及與人交，恂恂如也。」
  3. 《二十年目睹之怪現狀》第四三回：「那做房官的，我看見他，都是氣象尊嚴，不苟言笑的。」
  4. 清．王晫《今世說．卷一．德行》：「袁重其狀貌臞然，能讀書識字，好以禮義自維，不苟言笑。」
  5. 《清史稿．卷五○○．遺逸傳一．朱元瑜傳》：「之瑜嚴毅剛直，動必以禮。平居不苟言笑，唯言及國難，常切齒流涕。」
Instructions

Semantic description

不隨便談笑，態度嚴肅。

Usage category

用在「嚴肅謹慎」的表述上。

Example

  1. 他平日不苟言笑，很少與人閒聊。
  2. 他整天不茍言笑，大家都不敢輕侮他。
  3. 他看起來不苟言笑，所以沒人敢招惹他。
  4. 這孩子從小就不苟言笑，別人逗他，他也不理。
  5. 他家的人看起來都不苟言笑，不太好相處的樣子。
  6. 總經理那副不苟言笑的面孔，屬下們都對他十分畏懼。
  7. 歷史老師看起來不苟言笑，十分嚴肅，私底下卻很幽默。
  8. 我們的校長為人嚴肅，平時不苟言笑，但其實是很有愛心的。
  9. 大家聽了笑話後都捧腹大笑，只有她依然不苟言笑，埋頭工作。
Identification

Ambiguous idiom

一本正經、不苟言談

Antisense idiom

和藹可親、談笑風生、嘻皮笑臉

「不苟言笑」與「一本正經」都有嚴肅的意思。
「不苟言笑」用在描述個性態度上；「一本正經」用在形容神情外貌。
不苟言笑一本正經Example
○ㄨ我們的校長為人嚴肅，平時∼，但其實是很有愛心的。
ㄨ○看他說得∼的樣子，不像是開玩笑。
Ref. words
  1. 不妄言笑
    ㄅㄨˋ ㄨㄤˋ ㄧㄢˊ ㄒㄧㄠˋ （變） ㄅㄨˊ ㄨㄤˋ ㄧㄢˊ ㄒㄧㄠˋ
    bù wàng yán xiào （變） bú wàng yán xiào
    猶「不苟言笑」。見「不苟言笑」條。

    1. 《宋書．卷五八．謝弘微列傳》：「婢僕之前，不妄言笑，由是尊卑大小，敬之若神。」
    2. 《宋史．卷三三六．司馬光列傳》：「康字公休，幼端謹，不妄言笑，事父母至孝。」

  2. 言笑不苟
    ㄧㄢˊ ㄒㄧㄠˋ ㄅㄨˋ ㄍㄡˇ
    yán xiào bù gǒu
    猶「不苟言笑」。見「不苟言笑」條。

    1. 《二刻拍案驚奇》卷二：「妙觀亦以師道自尊，妝模做樣，儘自矜持，言笑不苟。」
    2. 《初刻拍案驚奇》卷六：「美名一時無比，卻又資性貞淑，言笑不苟，極是一個有正經的婦人。」

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