Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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苗而不秀

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Idiom苗而不秀
Bopomofoㄇㄧㄠˊ ㄦˊ ㄅㄨˋ ㄒㄧㄡˋ
Pinyinmiáo ér bù xiù
Interpretation禾苗雖然成長，卻沒有吐穗開花。比喻人的資質雖好，但始終沒有成就。語出《論語．子罕》。後亦用「苗而不秀」比喻早逝。
Allusion source《論語．子罕》
子曰：「苗而不秀1>者，有矣夫！秀而不實2>者，有矣夫！」

〔Annotation〕

  1. 秀：稻麥等穀類吐穗開花。
  2. 實：結果實。
Allusion description在典源文獻裡，「苗而不秀」的字面義是禾苗雖然成長，卻沒有吐穗開花，然而漢代的孔安國認為「苗而不秀」有深一層的譬喻用法，所謂「言萬物有生而不育成者，喻人亦然。」意思是說萬物在生長過程中，有時會因某些緣故而沒有辦法開花結果；同時也用於比喻人最終也會是如此。到了宋代，邢昺在《論語疏》裡更以為：「此章亦以顏回早卒，孔子痛惜之，為之作譬也。」說明孔子痛惜顏回有才華，但卻在還沒有成就時就已早逝。後來原文中的「苗而不秀」被摘出，成為一句成語，用來比喻人的資質雖好，但始終沒有成就。後亦用「苗而不秀」比喻早逝。
Proof of documented content
  1. 《論語．子罕》：「子曰：『苗而不秀者，有矣夫！秀而不實者，有矣夫！』」（源）
  2. 南朝宋．劉義慶《世說新語．譽賞下》：「戎子萬子，有大成之風，苗而不秀。」
  3. 北周．庾信〈傷心賦并序〉：「至於繼體，多從夭折，……苗而不秀，頻有所悲。」
  4. 唐．白居易〈祭小弟文〉：「況爾之生，生也不天，苗而不秀，九歲夭焉。」
  5. 元．王實甫《西廂記》第四本第二折:「你原來苗而不秀，呸，你是個銀樣鑞槍頭!」
  6. 元．關漢卿《陳母教子》第二折：「打這廝父母教訓不秋，做的箇苗而不秀。」
  7. 《天女散花》第一二回：「自此，凡界有水旱災，有苗而不秀、秀而不實之事，這是風雨不調之故，可見世道衰微，人心不古之預兆。」
  8. 《天妃娘媽傳》第一二回：「天怒于上，神憤于下。遂使正月不雨，二月不雨，三月不雨，全無靠于蒼天，種而不苗，苗而不秀，秀而不實，總同歸于赤地。」
Instructions一、

Semantic description

禾苗雖然成長，卻不吐穗開花。

Example

  1. 今年麥田大量出現苗而不秀的情形，必然嚴重影響收成量。
  2. 對於穀類作物苗而不秀的原因，專家們正緊鑼密鼓地追查。
  3. 近幾年氣候異常，處處可見作物苗而不秀，農夫們是叫苦連天。
二、

Semantic description

比喻人的資質雖好，但始終沒有成就。

Example

  1. 這孩子天賦聰穎，長大後卻苗而不秀，真是可惜了。
  2. 自恃聰敏而不肯努力學習，終究是苗而不秀，日後難成大器。
  3. 那少年相當有文才，只可惜英年早逝，苗而不秀，真叫人惋惜。
Ref. words
  1. 苗而不穗
    ㄇㄧㄠˊ ㄦˊ ㄅㄨˋ ㄙㄨㄟˋ
    miáo ér bù suì
    猶「苗而不秀」。見「苗而不秀」條。

    1. 漢．蔡邕〈袁滿來墓碑〉：「四月壬寅，遭疾而卒，既苗而不穗，凋殞華英。」

  2. 苗而未秀
    ㄇㄧㄠˊ ㄦˊ ㄨㄟˋ ㄒㄧㄡˋ
    miáo ér wèi xiù
    即「苗而不秀」。見「苗而不秀」條。

    1. 《藝文類聚．卷一二．帝王部二．漢昭帝》引三國魏．丁儀〈周成漢昭論〉：「成王秀而獲實，其美在終；昭帝苗而未秀，其得在始。」
    2. 宋．樓鑰〈雩祀祝文．皇地祇〉：「伏以至哉坤元，厚德載物，生我百榖，以活斯人，比雨應祈，種幸入土，苗而未秀。」
    3. 清．陳廷敬〈家氏鉉翁原夏正辨〉：「是時麥熟，五稼苗而未秀，皆為水所害也。」

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