Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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忠言逆耳

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Idiom忠言逆耳
Bopomofoㄓㄨㄥ ㄧㄢˊ ㄋㄧˋ ㄦˇ
Pinyinzhōng yán nì ěr
Interpretation誠懇正直的規勸往往刺耳，而不易被人接受。＃語本《韓非子．外儲說左上》。
△「良藥苦口」、「良藥苦口，忠言逆耳」
Allusion source＃《韓非子．外儲說左上》1>
夫良藥苦於口，而智者勸而飲之。知其入而已2>己疾也；忠言拂3>於耳，而明主聽之，知其可以致功也。

〔Annotation〕

  1. 典故或見於《史記．卷五五．留侯世家》、《孔子家語．卷四．六本》。
  2. 已：停止、結束。
  3. 拂：音ㄈㄨˊ，違逆不順。

〔Ref. material〕

■《史記．卷五五．留侯世家》
沛公入秦宮，宮室帷帳狗馬重寶婦女以千數，意欲留居之。樊噲諫沛公出舍，沛公不聽。良曰：「夫秦為無道，故沛公得至此。夫為天下除殘賊，宜縞素為資。今始入秦，即安其樂，此所謂『助桀為虐』。且『忠言逆耳利於行，毒藥苦口利於病』，願沛公聽樊噲言。」沛公乃還軍霸上。
■《孔子家語．卷四．六本》
孔子曰：「良藥苦於口而利於病，忠言逆於耳而利於行。湯武以諤諤而昌，桀紂以唯唯而亡。君無爭臣，父無爭子，兄無爭弟，士無爭友，無其過者，未之有也。故曰：『君失之，臣得之；父失之，子得之；兄失之，弟得之；己失之，友得之。』是以國無危亡之兆，家無悖亂之惡，父子兄弟無失，而交友無絕也。」
Allusion description戰國七雄中的韓國，因為飽受強鄰秦國的威脅，加上國君無能，人心渙散，以致內憂外患交迫，隨時都可能亡國。韓非身為韓國的諸公子之一，曾在荀子門下受業學習，希望能用一己之才，為國效力，挽救國勢。他雖屢次上書勸諫韓王，卻無法受到重用。於是他把滿腔的抱負雄心，寫成《韓非子》一書。在《韓非子．外儲說左上》中提到︰有用的藥，吃起來雖然覺得很苦，但是聰明的人卻會勉強自己喝下它，因為知道吃下之後能夠治好自己的病；忠直的話語，聽起來讓人很難受，但是英明的君主卻會聽從，因為知道採納之後可以成就大業。後來「忠言逆耳」這個成語就從這裡演變而出，用來表示誠懇正直的規勸往往刺耳，而不易被人接受。
Proof of documented content
  1. 漢．東方朔《七諫．沉江》：「痛忠言之逆耳兮，恨申子之沉江。」
  2. 《後漢書．卷七四下．袁紹劉表列傳．袁紹》：「配聞良藥苦口而利於病，忠言逆耳而便於行。」
  3. 《三國志．卷五九．吳書．吳主五子傳．孫奮》：「夫良藥苦口，惟疾者能甘之。忠言逆耳，惟達者能受之。」
  4. 《元史．卷一六八．許國禎列傳》：「世祖曰：『不聽汝言，果困斯疾。』（許國禎）對曰：『良藥苦口既知之矣，忠言逆耳願留意焉！』」
  5. 明．徐?《殺狗記》第四齣：「手足之親兩不和，忠言逆耳奈如何。」
  6. 《黑籍冤魂》第一三回：「煙館裡的人，都看這人來歷不明，勸他不要與那人要好，卻是忠言逆耳，哪裡聽得？」
Instructions

Semantic description

形容誠懇正直的規勸往往刺耳，而不易被人接受。

Usage category

用在「良言刺耳」的表述上。

Example

  1. 我懂得忠言逆耳的道理，同仁的批評，我虛心接受。
  2. 我知道這些話會惹你不快，但忠言逆耳，還望多加思量。
  3. 雖然忠言逆耳，但是為了公司好，該說的話我還是不得不說。
  4. 他本來就叛逆性強，更何況忠言逆耳，我看你這番話白說了。
Identification

Ambiguous idiom

良藥苦口
Ref. words
  1. 逆耳之言
    ㄋㄧˋ ㄦˇ ㄓ ㄧㄢˊ
    nì ěr zhī yán
    指聽起來不順耳的話語。見「忠言逆耳」條。

    1. 《三國志．卷五三．吳書．張嚴程闞薛傳．張紘》：「忠臣挾難進之術，吐逆耳之言，其不合也，不亦宜乎！」
    2. 《明史．卷一九○．石﹝王＋缶﹞列傳》：「自﹝王＋缶﹞及楊廷和、蔣冕、毛紀以強諫罷政，迄嘉靖季，密勿大臣無進逆耳之言者矣。」

  2. 逆耳忠言
    ㄋㄧˋ ㄦˇ ㄓㄨㄥ ㄧㄢˊ
    nì ěr zhōng yán
    指聽起來不順耳的忠直言語。見「忠言逆耳」條。

    1. 明．無名氏《四馬投唐．楔子》：「誰想此人不聽某之言，他久後悔之晚矣也。我忠心主意要興兵，逆耳忠言不肯聽。」

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