Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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民不聊生

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Idiom民不聊生
Bopomofoㄇㄧㄣˊ ㄅㄨˋ ㄌㄧㄠˊ ㄕㄥ
Pinyinmín bù liáo shēng
Interpretation聊生,賴以維生。「民不聊生」指人民無法生活下去。形容百姓生活非常困苦。#語本《戰國策.秦策四》。
△「生靈塗炭
Allusion source#《戰國策.秦策四》1>
楚人有黃歇者,游學博聞,襄王以為辯,故使於秦。說昭王曰:「天下莫強於秦、楚,今聞大王欲伐楚,此猶兩虎相鬥而駑犬受其弊,不如善楚。臣請言其說。……今王中道而信韓、魏之善王也,此正吳信越也。臣聞,敵不可易,時不可失。臣恐韓、魏之卑辭慮患,而實欺大國也。此何也?王既無重世之德於韓、魏,而有累世之怨矣。韓、魏父子兄弟接踵而死於秦者,百世矣。本國殘,社稷2>壞,宗廟隳3>,刳腹折頤4>,首身分離,暴5>骨草澤,頭顱僵仆6>,相望於境;父子老弱係7>虜,相隨於路;鬼神狐祥無所食,百姓不聊生,族類離散,流亡為臣妾,滿海內矣。韓、魏之不亡,秦社稷之憂也。今王之攻楚,不亦失乎!是王攻楚之日,則惡出兵?王將藉路於仇讎之韓、魏乎!

〔Annotation〕

  1. 典故或見於《史記.卷八九.張耳陳餘列傳》。
  2. 社稷:本指土神和穀神,後以代稱國家。
  3. 隳:音ㄏㄨㄟ,毀壞、損毀。
  4. 刳腹折頤:肚子被剖開,下巴被折斷,形容傷亡慘烈。刳,音ㄎㄨ,剖開。頤,下巴。
  5. 暴:音ㄆㄨˋ,同「曝」,晒。
  6. 僵仆:音ㄐㄧㄤ ㄆㄨ,倒下。
  7. 係:綑綁。

〔Ref. material〕

《史記.卷八九.張耳陳餘列傳》
秦為亂政虐刑以殘賊天下,數十年矣。北有長城之役,南有五嶺之戍,外內騷動,百姓罷敝,頭會箕斂,以供軍費,財匱力盡,民不聊生。重之以苛法峻刑,使天下父子不相安。
另可參考:《史記.卷七八.春申君列傳
Allusion description據《戰國策.秦策四》載:戰國楚頃襄王二十年,秦昭王派將軍白起攻打楚國,結果楚王被迫遷都陳城,國力由盛轉衰。後來秦國再次想要出兵攻打楚國,楚襄王知道這個消息後,就派春申君黃歇出使秦國,企圖說服秦昭王不要攻打楚國。黃歇到秦國後,為秦昭王分析當前的情勢說:「今日大王信任韓、魏對秦國是友善的,當心像當年吳王一樣,因為相信越王是真心臣服,所以放心地出兵攻打齊國,沒想到卻在得勝回國時,越王反叛將他擒住。還有,韓、魏歷經幾世爭戰,父老兄弟死在秦人手上的不計其數,國家也因此變得殘破,宗廟年久失修而損壞,將士們肚破頸斷、身首異處,屍骨暴露在荒野上;老弱婦孺被捉去當俘虜,路上時常可見;鬼神沒人祭拜,百姓生活困苦,骨肉分離流落四方。韓、魏沒有滅亡,是秦國的一大憂患!現在大王要出兵攻打楚國,勢必經過韓、魏國境,您不擔心他們會叛變嗎?」後來「民不聊生」這個成語,就從原文中的「百姓不聊生」演變而出,用於形容百姓生活非常困苦。
Proof of documented content
  1. 《史記.卷八九.張耳陳餘列傳》:「北有長城之役,南有五嶺之戍,外內騷動,百姓罷敝,頭會箕斂,以供軍費,財匱力盡,民不聊生。」
  2. 《宋史.卷三八五.施師點列傳》:「此策若行,上下逼迫,民不聊生。」
  3. 《元史.卷一二五.鐵哥列傳》:「散財聚民,古之道也。今平灤水災,不加賑恤,民不聊生矣!」
  4. 《老殘遊記》第一回:「面上有北風吹著,身上有浪花濺著,又濕又寒,又飢又怕。看這船上的人都有民不聊生的氣象。」
  5. 《文明小史》第九回:「不料是日正值本府設局開捐,弄得民不聊生,怨聲載道。」
Instructions

Semantic description

形容百姓生活非常困苦。

Usage category

用在「處境艱難」的表述上。

Example

  1. 君子當道,家給人足;小人當道,民不聊生
  2. 秦始皇橫征暴斂,苛虐無度,弄得民不聊生,怨聲載道。
  3. 清朝末年,政治腐敗,經濟凋敝,物價飛漲,民不聊生
  4. 從歷史經驗來看,都是當朝弄得民不聊生,人民才會起而反抗。
  5. 非洲某些地區長期乾旱導致民不聊生,亟待世界各國同施援手。
  6. 杜甫〈石壕吏〉一詩寫的就是亂世民不聊生的悲慘情況,今日讀來,依然令人唏噓不已。
Identification

Ambiguous idiom

民不堪命、民生凋敝、民窮財盡生靈塗炭

Antisense idiom

四海昇平民康物阜安居樂業家給人足國泰民安豐衣足食

「民不聊生」及「生靈塗炭」都有人民生活困苦的意思。
「民不聊生」側重於生計的困頓;「生靈塗炭」則側重於所處的境遇,可用於受災或暴政統治等狀況。
民不聊生生靈塗炭Example
非洲某些地區長期乾旱,導致∼,亟待世界各國同施援手。
我們希望最好不再有戰爭,以免∼。

Ref. words
  1. 人不聊生
    ㄖㄣˊ ㄅㄨˋ ㄌㄧㄠˊ ㄕㄥ
    rén bù liáo shēng
    猶「民不聊生」。見「民不聊生」條。

    1. 漢.趙曄《吳越春秋.勾踐陰謀外傳》:「行路之人,道死巷哭,不絕嗟嘻之聲。民疲士苦,人不聊生。」
    2. 《元史.卷二.定宗本紀》:「是歲大旱,河水盡涸,野草自焚,牛馬十死八九,人不聊生。」

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