Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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大器晚成

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Idiom大器晚成
Bopomofoㄉㄚˋ ㄑㄧˋ ㄨㄢˇ ㄔㄥˊ
Pinyindà qì wǎn chéng
Interpretation貴重的器物需要長時間才能完成。#語出《老子》第四一章。後用「大器晚成」比喻卓越的人才往往成就較晚。
Allusion source#《老子》第四一章1>
上士聞道,勤而行之;中士聞道,若存若亡;下士聞道,大笑之。不笑不足以為道。故建言有之:明道若昧,進道若退,夷道若類,上德若谷,大白若辱,廣德若不足,建德若偷,質真若渝,大方無隅2>,大器晚成,大音希聲3>,大象無形。道隱無名。夫唯道,善貸且善。

〔Annotation〕

  1. 典故或見於《郭店楚墓竹簡.老子》、馬王堆帛書《老子乙本.德經》。
  2. 無隅:沒有邊角。
  3. 希聲:沒有聲音。

〔Ref. material〕

■《郭店楚墓竹簡.老子》1>
上士昏道,堇能行於其中。中士昏道,若昏若亡。下士昏道,大之。弗大九,不足以為道矣。是以建言又之:明道女孛,遲道□□□道若退。上德女浴,大白女辱,德女不足,建德女□□貞女愉。大方亡禺,大器曼成,大音祗聖,天象亡坓,……

〔注解〕
1.《郭店楚墓竹簡.老子》:郭店楚簡係西元一九九三年於湖北荊門郭店出土,經整理後,發現有多種儒家著作,且另可見《老子》一書。至於竹簡年代則屬戰國中期偏晚。

■馬王堆帛書《老子乙本.德經》1>
上□□道,堇能行之。中士聞道,若存若亡。下士聞道,大笑之。弗笑,□□以為道。是以建言有之曰:明道如費,進道如退,夷道如類。上德如浴,大白如辱,廣德如不足,建德如□,質□□□,大方无禺。大器免成,大音希聲,天象无刑,道隱无名。夫唯道,善始且善成。

〔注解〕
1.馬王堆帛書《老子乙本.德經》:西元一九七三年冬,湖南長沙馬王堆第三號漢墓出土帛書《老子》甲、乙本。甲本以小篆抄寫,乙本以隸書抄寫。根據考證,甲本約寫在劉邦稱帝之前,乙本約在劉邦稱帝之後。距今兩千多年,為今所能見到最早的《老子》版本。兩本都是先《德經》,後《道經》。
Allusion description「大器晚成」一語出於今本《老子》第四十一章,在這一章中,提到「道」的境界不易知、不易行,所以一般俗士聽到「道」,就大笑起來,就是因為它難以捉摸。為了解釋「道」,老子用「大方」、「大器」、「大音」、「大象」來作比喻。這些都是「道」的象徵。「道」是什麼?它就像最圓融的空間,根本不是人為角度所能衡量;它也像最貴重的器物,需要長時間製作,所以修道之人需要長時間的修練;它也像天籟般的聲音一樣,不是言語或樂器所能表現的;它也可以說是無形,不是人力所能覺察的。後來就從這裡演變出「大器晚成」這句成語,用來比喻卓越的人才,往往成就較晚。這是根據後世傳本的《老子》演變而出的一句成語,假如參考新發現的出土文獻,《郭店楚墓竹簡》收錄有《老子》一書,「大器晚成」作「大器曼成」,竹簡整理小認為「曼」當讀作「晚」,裘錫圭則懷疑此字當讀為「䟂(慢)」。帛書本《老子》隸書本,則「大器晚成」作「大器免成」,意思是:「道」像最偉大的器物,不是人力所能製作的。這種意思和上下文的「大方無隅」、「大音希聲」、「大象無形」較能呼應。並附載於此,以供參考。
Proof of documented content
  1. 《老子》第四一章:「大方無隅,大器晚成,大音希聲,大象無形,道隱無名。」(源)
  2. 漢.王充《論衡.狀留》:「大器晚成,寶貨難售也。」
  3. 《三國志.卷一二.魏書.崔毛徐何刑鮑司馬傳.崔琰》:「琰從弟林,少無名望雖姻族猶多輕之,而琰常曰:『此所謂大器晚成者也,終必遠至。』」
  4. 《明史.卷一四七.解縉列傳》:「縉父開至,帝謂曰:『大器晚成,若以而子歸,益令進學,後十年來,大用未晚也。』」
  5. 《儒林外史》第四九回:「二位先生高才久屈,將來定是大器晚成的。」
Instructions

Semantic description

比喻卓越的人才往往成就較晚。

Usage category

用在「成就較晚」的表述上。

Example

  1. 這位畫家大器晚成,年輕時毫無名氣。
  2. 老師說像宋代蘇洵就是個大器晚成的人。
  3. 我這小孩是笨鳥慢飛,盼他可以大器晚成
  4. 自古以來,少年得志的固然多,大器晚成的也不少。
  5. 歷史上大器晚成,中年以後才成就事業的例子,不勝枚舉。
  6. 你別瞧不起人,鐵杵磨成繡花針,只要有心,哪怕大器晚成
  7. 報紙上形容王老爹說:「老爹筆耕數十年,金鼎獲獎,大器晚成。」
  8. 有的人小時了了,大未必佳;有的人則年紀大才綻放光芒,大器晚成
Identification

Antisense idiom

小時了了

Dialectical

器,音ㄑㄧˋ。器物。不可寫作「氣」。

Ref. words
  1. 大才晚成
    ㄉㄚˋ ㄘㄞˊ ㄨㄢˇ ㄔㄥˊ
    dà cái wǎn chéng
    猶「大器晚成」。見「大器晚成」條。

    1. 《後漢書.卷二四.馬援列傳》:「汝大才,當晚成。良工不示人以朴,且從所好。」

  2. 晚成大器
    ㄨㄢˇ ㄔㄥˊ ㄉㄚˋ ㄑㄧˋ
    wǎn chéng dà qì
    猶「大器晚成」。見「大器晚成」條。

    1. 《兒女英雄傳》第一回:「那房師、座師見了都說:『一見你這本卷子,便知為老手宿儒,晚成大器,如今果然。可見文有定評。』」

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