Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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Idiom	大器晚成
Bopomofo	ㄉㄚ^ˋ ㄑㄧ^ˋ ㄨㄢ^ˇ ㄔㄥ^ˊ
Pinyin	dà qì wǎn chéng
Interpretation	貴重的器物需要長時間才能完成。＃語出《老子》第四一章。後用「大器晚成」比喻卓越的人才往往成就較晚。
Allusion source	＃《老子》第四一章_1> 上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若類，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅_2>，大器晚成，大音希聲_3>，大象無形。道隱無名。夫唯道，善貸且善。〔Annotation〕典故或見於《郭店楚墓竹簡．老子》、馬王堆帛書《老子乙本．德經》。無隅：沒有邊角。希聲：沒有聲音。〔Ref. material〕 ■《郭店楚墓竹簡．老子》1> 上士昏道，堇能行於其中。中士昏道，若昏若亡。下士昏道，大之。弗大九，不足以為道矣。是以建言又之：明道女孛，遲道□□□道若退。上德女浴，大白女辱，德女不足，建德女□□貞女愉。大方亡禺，大器曼成，大音祗聖，天象亡坓，…… 〔注解〕 1.《郭店楚墓竹簡．老子》：郭店楚簡係西元一九九三年於湖北荊門郭店出土，經整理後，發現有多種儒家著作，且另可見《老子》一書。至於竹簡年代則屬戰國中期偏晚。 ■馬王堆帛書《老子乙本．德經》1> 上□□道，堇能行之。中士聞道，若存若亡。下士聞道，大笑之。弗笑，□□以為道。是以建言有之曰：明道如費，進道如退，夷道如類。上德如浴，大白如辱，廣德如不足，建德如□，質□□□，大方无禺。大器免成，大音希聲，天象无刑，道隱无名。夫唯道，善始且善成。〔注解〕 1.馬王堆帛書《老子乙本．德經》：西元一九七三年冬，湖南長沙馬王堆第三號漢墓出土帛書《老子》甲、乙本。甲本以小篆抄寫，乙本以隸書抄寫。根據考證，甲本約寫在劉邦稱帝之前，乙本約在劉邦稱帝之後。距今兩千多年，為今所能見到最早的《老子》版本。兩本都是先《德經》，後《道經》。
Allusion description	「大器晚成」一語出於今本《老子》第四十一章，在這一章中，提到「道」的境界不易知、不易行，所以一般俗士聽到「道」，就大笑起來，就是因為它難以捉摸。為了解釋「道」，老子用「大方」、「大器」、「大音」、「大象」來作比喻。這些都是「道」的象徵。「道」是什麼？它就像最圓融的空間，根本不是人為角度所能衡量；它也像最貴重的器物，需要長時間製作，所以修道之人需要長時間的修練；它也像天籟般的聲音一樣，不是言語或樂器所能表現的；它也可以說是無形，不是人力所能覺察的。後來就從這裡演變出「大器晚成」這句成語，用來比喻卓越的人才，往往成就較晚。這是根據後世傳本的《老子》演變而出的一句成語，假如參考新發現的出土文獻，《郭店楚墓竹簡》收錄有《老子》一書，「大器晚成」作「大器曼成」，竹簡整理小認為「曼」當讀作「晚」，裘錫圭則懷疑此字當讀為「䟂（慢）」。帛書本《老子》隸書本，則「大器晚成」作「大器免成」，意思是：「道」像最偉大的器物，不是人力所能製作的。這種意思和上下文的「大方無隅」、「大音希聲」、「大象無形」較能呼應。並附載於此，以供參考。
Proof of documented content	《老子》第四一章：「大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。」（源）漢．王充《論衡．狀留》：「大器晚成，寶貨難售也。」《三國志．卷一二．魏書．崔毛徐何刑鮑司馬傳．崔琰》：「琰從弟林，少無名望雖姻族猶多輕之，而琰常曰：『此所謂大器晚成者也，終必遠至。』」《明史．卷一四七．解縉列傳》：「縉父開至，帝謂曰：『大器晚成，若以而子歸，益令進學，後十年來，大用未晚也。』」《儒林外史》第四九回：「二位先生高才久屈，將來定是大器晚成的。」
Instructions	Semantic description 比喻卓越的人才往往成就較晚。 Usage category 用在「成就較晚」的表述上。 Example 這位畫家大器晚成，年輕時毫無名氣。老師說像宋代蘇洵就是個大器晚成的人。我這小孩是笨鳥慢飛，盼他可以大器晚成。自古以來，少年得志的固然多，大器晚成的也不少。歷史上大器晚成，中年以後才成就事業的例子，不勝枚舉。你別瞧不起人，鐵杵磨成繡花針，只要有心，哪怕大器晚成！報紙上形容王老爹說：「老爹筆耕數十年，金鼎獲獎，大器晚成。」有的人小時了了，大未必佳；有的人則年紀大才綻放光芒，大器晚成。
Identification	Antisense idiom 小時了了 Dialectical 器，音ㄑㄧ^ˋ。器物。不可寫作「氣」。
Ref. words	大才晚成ㄉㄚ^ˋ ㄘㄞ^ˊ ㄨㄢ^ˇ ㄔㄥ^ˊ dà cái wǎn chéng 猶「大器晚成」。見「大器晚成」條。《後漢書．卷二四．馬援列傳》：「汝大才，當晚成。良工不示人以朴，且從所好。」晚成大器ㄨㄢ^ˇ ㄔㄥ^ˊ ㄉㄚ^ˋ ㄑㄧ^ˋ wǎn chéng dà qì 猶「大器晚成」。見「大器晚成」條。《兒女英雄傳》第一回：「那房師、座師見了都說：『一見你這本卷子，便知為老手宿儒，晚成大器，如今果然。可見文有定評。』」