Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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忠言逆耳

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Idiom忠言逆耳
Bopomofoㄓㄨㄥ ㄧㄢˊ ㄋㄧˋ ˇ
Pinyinzhōng yán nì ěr
Interpretation誠懇正直的規勸往往刺耳,而不易被人接受。#語本《韓非子.外儲說左上》。
△「良藥苦口」、「良藥苦口,忠言逆耳
Allusion source#《韓非子.外儲說左上》1>
夫良藥苦於口,而智者勸而飲之。知其入而已2>己疾也;忠言拂3>於耳,而明主聽之,知其可以致功也。

〔Annotation〕

  1. 典故或見於《史記.卷五五.留侯世家》、《孔子家語.卷四.六本》。
  2. 已:停止、結束。
  3. 拂:音ㄈㄨˊ,違逆不順。

〔Ref. material〕

■《史記.卷五五.留侯世家》
沛公入秦宮,宮室帷帳狗馬重寶婦女以千數,意欲留居之。樊噲諫沛公出舍,沛公不聽。良曰:「夫秦為無道,故沛公得至此。夫為天下除殘賊,宜縞素為資。今始入秦,即安其樂,此所謂『助桀為虐』。且『忠言逆耳利於行,毒藥苦口利於病』,願沛公聽樊噲言。」沛公乃還軍霸上。
■《孔子家語.卷四.六本》
孔子曰:「良藥苦於口而利於病,忠言逆於耳而利於行。湯武以諤諤而昌,桀紂以唯唯而亡。君無爭臣,父無爭子,兄無爭弟,士無爭友,無其過者,未之有也。故曰:『君失之,臣得之;父失之,子得之;兄失之,弟得之;己失之,友得之。』是以國無危亡之兆,家無悖亂之惡,父子兄弟無失,而交友無絕也。」
Allusion description戰國七雄中的韓國,因為飽受強鄰秦國的威脅,加上國君無能,人心渙散,以致內憂外患交迫,隨時都可能亡國。韓非身為韓國的諸公子之一,曾在荀子門下受業學習,希望能用一己之才,為國效力,挽救國勢。他雖屢次上書勸諫韓王,卻無法受到重用。於是他把滿腔的抱負雄心,寫成《韓非子》一書。在《韓非子.外儲說左上》中提到︰有用的藥,吃起來雖然覺得很苦,但是聰明的人卻會勉強自己喝下它,因為知道吃下之後能夠治好自己的病;忠直的話語,聽起來讓人很難受,但是英明的君主卻會聽從,因為知道採納之後可以成就大業。後來「忠言逆耳」這個成語就從這裡演變而出,用來表示誠懇正直的規勸往往刺耳,而不易被人接受。
Proof of documented content
  1. 漢.東方朔《七諫.沉江》:「痛忠言之逆耳兮,恨申子之沉江。」
  2. 《後漢書.卷七四下.袁紹劉表列傳.袁紹》:「配聞良藥苦口而利於病,忠言逆耳而便於行。」
  3. 《三國志.卷五九.吳書.吳主五子傳.孫奮》:「夫良藥苦口,惟疾者能甘之。忠言逆耳,惟達者能受之。」
  4. 《元史.卷一六八.許國禎列傳》:「世祖曰:『不聽汝言,果困斯疾。』(許國禎)對曰:『良藥苦口既知之矣,忠言逆耳願留意焉!』」
  5. 明.徐?《殺狗記》第四齣:「手足之親兩不和,忠言逆耳奈如何。」
  6. 《黑籍冤魂》第一三回:「煙館裡的人,都看這人來歷不明,勸他不要與那人要好,卻是忠言逆耳,哪裡聽得?」
Instructions

Semantic description

形容誠懇正直的規勸往往刺耳,而不易被人接受。

Usage category

用在「良言刺耳」的表述上。

Example

  1. 我懂得忠言逆耳的道理,同仁的批評,我虛心接受。
  2. 我知道這些話會惹你不快,但忠言逆耳,還望多加思量。
  3. 雖然忠言逆耳,但是為了公司好,該說的話我還是不得不說。
  4. 他本來就叛逆性強,更何況忠言逆耳,我看你這番話白說了。
Identification

Ambiguous idiom

良藥苦口
Ref. words
  1. 逆耳之言
    ㄋㄧˋ ˇ ㄧㄢˊ
    nì ěr zhī yán
    指聽起來不順耳的話語。見「忠言逆耳」條。

    1. 《三國志.卷五三.吳書.張嚴程闞薛傳.張紘》:「忠臣挾難進之術,吐逆耳之言,其不合也,不亦宜乎!」
    2. 《明史.卷一九○.石﹝王+缶﹞列傳》:「自﹝王+缶﹞及楊廷和、蔣冕、毛紀以強諫罷政,迄嘉靖季,密勿大臣無進逆耳之言者矣。」

  2. 逆耳忠言
    ㄋㄧˋ ˇ ㄓㄨㄥ ㄧㄢˊ
    nì ěr zhōng yán
    指聽起來不順耳的忠直言語。見「忠言逆耳」條。

    1. 明.無名氏《四馬投唐.楔子》:「誰想此人不聽某之言,他久後悔之晚矣也。我忠心主意要興兵,逆耳忠言不肯聽。」

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