Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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三緘其口

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Idiom三緘其口
Bopomofoㄙㄢ ㄐㄧㄢ ㄑㄧˊ ㄎㄡˇ
Pinyinsān jiān qí kǒu
Interpretation嘴巴加了三道封條。形容說話謹慎或不說話。＃語出漢．劉向《說苑．卷一○．敬慎》。
Allusion source＃漢．劉向《說苑．卷一○．敬慎》1>
孔子之周，觀於太廟。右陛2>之前，有金人3>焉，三緘4>其口，而銘5>其背曰：「古之慎言人也。戒之哉！戒之哉！無多言，多言多敗；無多事，多事多患。安樂必戒，無行所悔。……」孔子顧謂弟子曰：「記之！此言雖鄙，而中事情。詩曰：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。』行身如此，豈以口遇禍哉！」

〔Annotation〕

  1. 典故或見於《太公金匱》。
  2. 陛：臺階、階梯。
  3. 金人：金屬鑄成的人像。
  4. 緘：音ㄐㄧㄢ，閉。
  5. 銘：刻鏤。

〔Ref. material〕

《太公金匱》（據《意林》卷一引）
武王問：「五帝之戒，可得聞乎？」太公曰：「黃帝云『予在民上，搖搖恐夕不至朝，故金人三緘其口，慎言語也。』堯居民上，振振如臨深淵；舜居民上，兢兢如履薄冰；禹居民上，慄慄如恐不滿；湯居民上，翼翼懼不敢息。」
另可參考：《孔子家語．卷三．觀周》
Allusion description根據西漢劉向所寫的《說苑》中記載，孔子曾經前往周朝首都，參觀周王的祖廟。在祖廟右邊的臺階前，立了一個銅像，他的嘴被重重封住，背上刻了一段文字：「這是古時候說話最謹慎的人。要謹慎啊！謹慎啊！不要多話，話一多，失誤也必定多起來。」孔子就反身告誡弟子說：「這個銅像就是在告誡人們，平日謹言慎行，不要多話，就不會招來無妄的口舌之災。」另外在《孔子家語》和《太公金匱》也記錄了這件事。後來「三緘其口」演變為成語，用來形容說話謹慎或不說話。
Proof of documented content
  1. 漢．劉向《說苑．卷一○．敬慎》：「孔子之周，觀於太廟。右陛之前，有金人焉，三緘其口，而銘其背曰：『古之慎言人也。』」（源）
  2. 《孔子家語．卷三．觀周》：「孔子觀周，遂入太祖后稷之廟，廟堂右階之前，有金人焉，三緘其口，而銘其背曰：『古之慎言人也。』」
  3. 《北齊書．卷三七．魏收列傳》：「周廟之人，三緘其口。漏卮在前，欹器留後。俾諸來裔，傳之坐右。」
  4. 《意林》卷一引《太公金匱》：「予在民上，搖搖恐夕不至朝，故金人三緘其口，慎言語也。」
  5. 宋．尤袤《全唐詩話．卷一．姚崇》：「欽之伊何？三命而走；謹之伊何？三緘其口。」
Instructions

Semantic description

說話謹慎或不說話。

Usage category

用在「閉口不語」的表述上。

Example

  1. 無論怎麼問，他就是三緘其口，不願透露任何訊息。
  2. 在這種高壓統治下，莫怪大家對許多事都三緘其口。
  3. 我對這件事情完全不了解，只好三緘其口，不好插嘴。
  4. 這種夫妻間的事，旁人沒有插嘴的必要，最好三緘其口。
  5. 孔子說知之為知之，不知為不知，對於不了解的事，我們最好三緘其口。
Identification

Ambiguous idiom

默默無言、沉默是金
Ref. words
  1. 三緘口
    ㄙㄢ ㄐㄧㄢ ㄎㄡˇ
    sān jiān kǒu
    即「三緘其口」。見「三緘其口」條。

    1. 唐．權德輿〈誡言〉詩：「言之或未行，前哲所不取。方寸雖浩然，因之三緘口。」

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