Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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有始無終

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Idiom有始無終
Bopomofoㄧㄡˇ ㄕˇ ㄨˊ ㄓㄨㄥ
Pinyinyǒu shǐ wú zhōng
Interpretation有開頭而無收尾。比喻做事半途而廢，不能貫徹到底。語本《詩經．大雅．蕩》。
△「虎頭蛇尾」
Allusion source《詩經．大雅．蕩》
蕩蕩上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民1>，其命匪諶2>。靡3>不有初，鮮4>克有終。文王曰咨，咨女殷商，曾是彊禦，曾是掊克，曾是在位，曾是在服。天降滔德，女興是力。

〔Annotation〕

  1. 烝民：眾民、百姓。
  2. 匪諶：不誠信。諶，音ㄔㄣˊ。
  3. 靡：音ㄇㄧˇ，無。
  4. 鮮：音ㄒㄧㄢˇ，少。
Allusion description《詩經．大雅．蕩》這篇詩的〈詩序〉作者，一般認為是召穆公所作。召穆公有感於周朝王室敗壞，在位的周厲王又暴虐無道，作者於是假借文王的語氣，列舉商朝紂王種種惡行，藉以作為周朝君王的警惕。〈蕩〉詩的第一章說到：偉大的上帝，替人民選立了君王。當君王暴虐無道時，他的命令也就邪僻不正，以此教導百姓，都變得沒有誠信。每個國家建立初期的君王，沒有不好的，但是很少能好到底的，到了後來就會出現敗壞先人祖業的君王，導致國家走向敗亡之途。後來「有始無終」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻做事半途而廢，不能貫徹到底。另外《戰國策．秦策五》有一段文字，舉智伯、夫差、梁惠王三人，能始不能終之例，以證「詩云：『靡不有初，鮮克有終。』」可以參看。
Proof of documented content
  1. 《漢書．卷二七．五行志第七中之上》：「三子爭國，王室大亂。其後，賓起誅死，子鼂奔楚而敗。京房《易傳》曰：『有始無終，厥妖雄雞自齧斷其尾。』」
  2. 《喻世明言．卷三一．鬧陰司司馬貌斷獄》：「韓信說你有始無終，半途而逃，不盡軍師之職，是何道理？」
  3. 《二刻拍案驚奇》卷一三：「此子成立之事，是亡友幽冥見托，既仗大人伸理，若小生有始無終，不但人非，難堪鬼責。」
  4. 《醒世姻緣傳》第三六回：「守節事難，與其有始無終，不若慎終于始。」
  5. 《鏡花緣》第五四回：「嗣後一同赴試，彼此都要相顧，總要始終和睦，莫因一言半語，就把素日情分冷淡，有始無終，那就不是了。」
Instructions

Semantic description

比喻做事半途而廢，不能貫徹到底。貶義。

Usage category

用在「中途停止」的表述上。

Example

  1. 他優柔寡斷的個性，常使他做事有始無終。
  2. 自從他上任後，政策朝令夕改，弄得每件事都是有始無終。
  3. 一個人若是缺少恆心毅力，不管做什麼事都將虎頭蛇尾，有始無終。
  4. 他雖然也學臥薪嘗膽，但是終究熬不了那般痛苦，有始無終，殊為可惜。
  5. 這件事太重要了，請你無論如何都要堅持到底，千萬不可有始無終，半途而廢。
Identification

Ambiguous idiom

半途而廢、有頭無尾、虎頭蛇尾

Antisense idiom

全始全終、有始有終、有頭有尾、貫徹始終
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