Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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尾大不掉

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Idiom尾大不掉
Bopomofoㄨㄟˇ ㄉㄚˋ ㄅㄨˋ ㄉㄧㄠˋ （變） ㄨㄟˇ ㄉㄚˋ ㄅㄨˊ ㄉㄧㄠˋ
Pinyinwěi dà bù diào （變） wěi dà bú diào
Interpretation掉，轉動。「尾大不掉」指尾巴過大就不易擺動。比喻下屬的勢力強大，在上者難以駕馭。語出《左傳．昭公十一年》。後亦用「尾大不掉」比喻事物因輕重關係倒置，形成難以控制的局面。
Allusion source《左傳．昭公十一年》
楚子城陳、蔡，不羹。使弃疾為蔡公。王問於申無宇曰：「弃疾在蔡何如？」對曰：「擇子莫如父，擇臣莫如君。鄭莊公城櫟而寘子元焉，使昭公不立；齊桓公城穀而寘管仲焉，至于今賴之。臣聞五大不在邊，五細不在庭，親不在外，羈不在內。今弃疾在外，鄭丹在內，君其少戒。」王曰：「國有大城何如？」對曰：「鄭京櫟實殺曼伯，宋蕭、亳實殺子游，齊渠丘實殺無知，衛蒲、戚實出獻公。若由是觀之，則害於國。末大必折，尾大不掉，君所知也。」
Allusion description「尾」指鳥獸蟲魚等脊椎末梢突出的部分，也就是尾巴。「掉」是擺動、搖動的意思。「尾大不掉」指尾巴過大就不易擺動。尾巴是肢體的末梢，理應受到肢體的控制，如今卻因為尾巴長得過大，使得肢體控制不易，難以擺動，於是古人就用這種情形來比喻下屬的勢力強大，使得在上者難以駕馭。在《左傳．昭公十一年》中，楚靈王問申無宇說︰「一個國家有大城市是好是壞呢？」申無宇就舉了鄭國曼伯、宋國子游、齊國無知、衛國獻公四人為例，指出他們都是因為大城首長的權力太大，中央無法控制，最後叛變，因而遭到殺害或被迫出逃。所以他認為︰「如果從這四個人的例子看來，有大城市對國家是有害的。樹枝太粗就會折斷，尾巴太大就擺動不易，大王您應該明白這道理。」後來「尾大不掉」被用來比喻下屬的勢力強大，在上者難以駕馭；亦用來比喻事物因輕重關係倒置，形成難以控制的局面。
Proof of documented content
  1. 《左傳．昭公十一年》：「若由是觀之，則害於國，末大必折，尾大不掉，君所知也。」（源）
  2. 漢．賈誼《新書．卷一．大都》：「若充之以資財，實之以重祿之臣，是輕本而重末也。臣聞『尾大不掉，末大必折』，此豈不施威諸侯之心哉？」
  3. 《醒世恆言．卷三五．徐老僕義憤成家》：「莫學那樣背恩反噬，尾大不掉的，被人唾罵。」
  4. 《明史．卷一三九．葉伯巨列傳》：「臣恐數世之後，尾大不掉，然後削其地而奪之權，則必生觖望，甚者緣間而起，防之無及矣。」
  5. 《糊塗世界》卷八：「舒大人弄到後來，也曉得尾大不掉，卻又沒法子想，只想換個地方，把這個擔子給別人去挑。」
  6. 《清史稿．卷一三三．兵志四》：「地廣人多，良莠不齊，不肖團長有跋扈情形，承辦團練紳士又不能杜漸防微，隨時舉發，致有尾大不掉之勢。」
Instructions一、

Semantic description

比喻下屬的勢力強大，在上者難以駕馭。

Usage category

用在「難以控制」的表述上。

Example

  1. 想不到他一路坐大，現在對總經理而言，他已是個尾大不掉的人物了。
  2. 主事者如果不知自立自強，事事皆假手於屬下，將來必然會造成尾大不掉的局面。
二、

Semantic description

比喻事物因輕重關係倒置，形成難以控制的局面。

Usage category

用在「無法停止」的表述上。

Example

  1. 做事要注意防微杜漸，今天的縱容可能造成明日尾大不掉的窘境。
  2. 養癰貽患，尾大不掉。如今反對勢力都已如此龐大，要處理可難了。
  3. 如果當初知道他心懷不軌，就不會如此相信他，今天也不會弄得尾大不掉。
  4. 這件工程的經費管控有問題，一路追加預算還是完成不了，真是尾大不掉。
  5. 我原只是想寫篇小品，那知一下筆欲罷不能，現在尾大不掉，也不知如何收拾。
  6. 原是可憐他，才收養他，沒想到竟是如此頑痴。現在是尾大不掉，不知如何是好。
Identification

Ambiguous idiom

倒持泰阿
Ref. words
  1. 尾大難掉
    ㄨㄟˇ ㄉㄚˋ ㄋㄢˊ ㄉㄧㄠˋ
    wěi dà nán diào
    即「尾大不掉」。見「尾大不掉」條。

    1. 三國魏．曹冏〈六代論〉：「所謂末大必折，尾大難掉。尾同於體，猶或不從，況乎非體之尾，其可掉哉！」

  2. 末大不掉
    ㄇㄛˋ ㄉㄚˋ ㄅㄨˋ ㄉㄧㄠˋ （變） ㄇㄛˋ ㄉㄚˋ ㄅㄨˊ ㄉㄧㄠˋ
    mò dà bù diào （變） mò dà bú diào
    猶「尾大不掉」。見「尾大不掉」條。

    1. 唐．柳宗元〈封建論〉：「天下乖盭，無君君之心。予以為周之喪久矣，徒建空名於公侯之上耳！得非諸侯之盛強，末大不掉之咎歟？」
    2. 宋．蘇洵〈兵制〉：「周與漢唐，邦鎮之兵強；秦，郡縣之兵弱。兵強故末大不掉，兵弱故天子孤睽。」

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