Ministry of Education《Dictionary of Chinese Idioms》

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畏首畏尾

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Idiom畏首畏尾
Bopomofoㄨㄟˋ ㄕㄡˇ ㄨㄟˋ ㄨㄟˇ
Pinyinwèi shǒu wèi wěi
Interpretation前也畏懼，後也畏懼。語出《左傳．文公十七年》。後用「畏首畏尾」形容疑慮顧忌，膽小怕事。
△「左顧右盼」、「鹿死不擇音」、「鋌而走險」
Allusion source《左傳．文公十七年》
晉侯不見鄭伯，以為貳於楚也。鄭子家使執訊而與之書，以告趙宣子，曰：「寡君即位三年，……十五年五月，陳侯自敝邑往朝于君。往年正月，燭之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陳、蔡之密邇於楚而不敢貳焉，則敝邑之故也。雖敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再見于君。夷與孤之二三臣相及於絳，雖我小國，則蔑以過之矣。今大國曰：『爾未逞1>吾志。』敝邑有亡2>，無以加焉。古人有言曰：『畏首畏尾，身其餘幾？』又曰：『鹿死不擇音3>。』小國之事4>大國也，德，則5>其人也；不德，則其鹿也，鋌而走險6>，急何能擇？命之罔極，亦知亡矣……。」

〔Annotation〕

  1. 逞：滿足。
  2. 亡：音ㄨㄤˊ，滅亡。
  3. 鹿死不擇音：此句指鄭國如果再受晉國威逼，也許會投靠別國。就像被獵人追趕著的鹿一樣，為了活命，匆忙中就不選擇庇護之所。音，通「蔭」。
  4. 事：侍奉。
  5. 則：效法。
  6. 鋌而走險：在窮途末路或受逼迫時採取冒險行動或不正當的行為。見「鋌而走險」。
Allusion description據《左傳．文公十七年》載，在春秋時代晉、楚兩國爭相當諸侯的盟主，有一次晉國大會諸侯，卻不見鄭國來參加，因此懷疑鄭國有二心。鄭國國君於是寫了一封信給晉國國君說：我國雖小，但三年來多次朝見晉君，盡了最大的誠意，但是你們還是懷疑我們的忠誠，那麼只有走上亡國的下場了。現在我國的處境是前頭也怕，後頭也怕。既害怕楚國來攻，又擔心晉國來犯，當我們被逼得走投無路時，就像被獵人追捕的鹿一樣，為了逃命，匆忙之間，無法審慎選擇庇護之所。如果晉國過分威逼，鄭國在窮途末路之餘，即使會走上滅亡的下場，也會用全副兵力抗晉，或倒向楚國。後來「畏首畏尾」演變為成語，用來形容疑慮顧忌，膽小怕事。
Proof of documented content
  1. 《左傳．文公十七年》：「古人有言：『畏首畏尾，身其餘幾。』」（源）
  2. 《淮南子．說林》：「皮將弗睹，毛將何顧？畏首畏尾，身凡有幾？」
  3. 《晉書．卷一○八．慕容廆載記》：「孤軍輕進，不足使勒畏首畏尾，則懷舊之士欲為內應，無由自發故也。」
  4. 《魏書．卷九六．司馬叡等傳》：「史臣曰：『……司馬叡之竄江表，竊魁帥之名，無君長之實，跼天蹐地，畏首畏尾，對之李雄，各一方小盜，其孫皓之不若矣。』」
  5. 《隋書．卷七○．楊玄感等傳》：「史臣曰：『……賞不可以有功求，刑不可以無罪免，畏首畏尾，進退維谷。』」
  6. 《朱子語類．卷二九．論語．公冶長下》：「若今人恁地畏首畏尾，瞻前顧後，粘手惹腳，如何做得事成！」
  7. 《蕩寇志》第二一回：「軍師往日用兵，怕那個來！今日為何一遇天彪匹夫，卻這般畏首畏尾？」
  8. 《鏡花緣》第八四回：「妹子平日但凡遇見吃酒行令，最是高興，從不畏首畏尾；剛才聽了這些不入耳之言，不但興致索然，連頭都要疼了。」
Instructions

Semantic description

形容疑慮顧忌，膽小怕事。

Usage category

用在「顧忌畏縮」的表述上。

Example

  1. 他遇事畏首畏尾，難堪大任。
  2. 他那畏首畏尾的個性，讓他錯失了許多良機。
  3. 你做事過分謹慎了，變得畏首畏尾，毫無魄力。
  4. 你是不是出了什麼事？怎麼老是一副畏首畏尾的樣子？
  5. 你既然問心無愧，就該向大家解釋清楚，不要畏首畏尾。
  6. 開創事業充滿挑戰，不能因為一次失敗就畏首畏尾地不敢行動。
  7. 我們要的是剛毅果斷的男子漢，而不是像你這樣畏首畏尾的懦夫。
  8. 教育學生既要他們虛心學習，也要他們敢於創新，不要畏首畏尾。
  9. 做事情只要有周密的計畫和勇往直前的精神，何必瞻前顧後，畏首畏尾呢？
  10. 我就是信任你，才把任務託付給你。你就放手一搏，不要畏首畏尾，故步自封。
Identification

Ambiguous idiom

左顧右盼、畏葸不前、猶豫不決、縮手縮腳、瞻前顧後

Antisense idiom

一往直前、勇往直前、挺身而出、敢作敢為、無所畏懼

「畏首畏尾」及「左顧右盼」都有猶豫不決的意思。
「畏首畏尾」側重於疑懼退縮；「左顧右盼」側重於顧慮過多。
畏首畏尾左顧右盼Example
○ㄨ我就是信任你，才把任務託付給你。你就放手一搏，不要∼，故步自封。
ㄨ○每個人都熱心地提供意見，反而把他弄得∼，不知道該從何下手。
Ref. words
  1. 畏頭畏尾
    ㄨㄟˋ ㄊㄡˊ ㄨㄟˋ ㄨㄟˇ
    wèi tóu wèi wěi
    即「畏首畏尾」。見「畏首畏尾」條。

    1. 《紅樓夢》第七五回：「你別裝老實了，除了朝廷治罪，沒有砍頭的。你不必畏頭畏尾的。」

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